– Vi såg att hjärnans smakcentrum reagerar på smak-associerade aromer som om de vore riktiga smaker. Det kan förklara varför vi ibland upplever smak från enbart doft, till exempel i smaksatt vatten, säger Putu Agus Khorisantono, forskare vid institutionen för klinisk neurovetenskap, Karolinska Institutet.

Studien, som publicerats i Nature Communications, visar att hjärnan integrerar smak- och doftsignaler tidigare än man tidigare trott – redan i smakcentrum (insula) – innan signalerna når de delar av hjärnan som styr känslor och beteenden.

Forskarna tränade en algoritm att känna igen mönster i hjärnaktivitet kopplade till söt respektive icke-söt smak. När deltagarna enbart exponerades för smak-associerade dofter uppstod liknande aktiveringsmönster i hjärnans smakcentrum.

– Hjärnan bearbetar alltså inte smak och doft separat, utan skapar redan i smakcentrum en gemensam representation av smakupplevelsen. Det kan påverka hur våra smakpreferenser och kostvanor formas, säger Janina Seubert, docent vid Karolinska Institutet.

Forskarna vill nu undersöka om samma mekanism gäller för dofter som kommer utifrån, till exempel när vi går förbi olika matavdelningar i butiken.

Studien genomfördes i samarbete med forskare i Turkiet och finansierades av Europeiska forskningsrådet (ERC) och Vetenskapsrådet.

Läs mer här: “Tastes and retronasal odours evoke a shared flavour-specific neural code in the human insula”, Putu Agus Khorisantono, Maria G. Veldhuizen, Janina Seubert, Nature Communications, online 12 september 2025, doi: 10.1038/s41467-025-63803-6.