Peter McCourt, ursprungligen från Australien och nu verksam som forskare vid Norges arktiska universitet i Tromsø, har tillsammans med kollegor från University of Sydney, banat väg för en revolutionerande förändring i diabetesvård. Deras arbete, publicerat i Nature Nanotechnology, introducerar en ny metod för insulinadministration som använder nanoteknik för att förbättra effektiviteten och patientkomforten.

Tidigare har diabetiker varit hänvisade till att ta insulin genom sprutor eller pumpar, en process som inte bara är obekväm utan även bristfällig i precision. Insulinet distribueras ofta i hela kroppen snarare än att riktas mot de nödvändiga områdena, vilket ökar risken för biverkningar såsom hypoglykemi.

Peter McCourts metod skiljer sig genom en strategisk användning av nanoteknik.

– När du tar insulin via spruta går mycket av insulinet till musklerna och magområdet. Med hjälp av nanoteknik kan insulin istället levereras på ett riktat sätt till levern. Denna metod tillåter en mer kontrollerad frisättning av insulin tack vare små silverpartiklar som skyddar insulinet på dess väg genom matsmältningssystemet.

Metoden representerar inte bara en bekvämare lösning för patienter, den är också mer lik den naturliga processen hos friska personer där bukspottkörteln producerar insulin och skickar direkt till levern. Insulinet har redan testats framgångsrikt på 20 babianer.

– Insulinet är insvept i sockerfri choklad, vilket de gillar, säger Peter McCourt. Dessutom får de ett pris för att ta ett blodprov, så de räcker villigt fram handen varje gång.

Nu är forskarna redo att testa den nya behandlingen på människor. Först ska läkemedlet testas på 20–80 friska personer, och sedan ska experimenten fortsätta på personer med diabetes. Förhoppningen är att den nya medicinen ska vara tillgänglig för patienterna om 2–3 år.

Fakta:

Med hjälp av nanoteknik kan insulinet förpackas och tas genom munnen. Detta kommer normalt att ske i pillerform, men det kan även levereras i till exempel en chokladkaka.

När behandlingen testades på babianer provades flera olika inpackningar där insulin i sockerfri choklad fungerade bäst. Man kan också tänka sig att detta blir lösningen för människor, åtminstone när insulinet ska tas av barn.

Läs mer: Oral nanoterapeutisk formulering av insulin med minskade episoder av hypoglykemi