Mitokondrier, ofta beskrivna som cellernas egna kraftverk, spelar en avgörande roll för vår hälsa. De omvandlar näringsämnen i mat till energi, vilket är centralt för bland annat ämnesomsättningen.

Forskare vid Karolinska Institutet har tagit fram nya läkemedelssubstanser som blockerar mitokondriernas funktion och därmed cellernas energiproduktion. Syftet har varit att behandla cancer. Under studierna har forskarna stött på en gynnsam effekt på ämnesomsättningen hos möss.

Överviktiga möss, som hade fötts upp på en fettrik diet, behandlades med de nya läkemedelssubstanserna. Resultaten efter fyra veckor var anmärkningsvärda: en oväntad ökning av fettomsättningen, drastisk viktminskning, minskad fettansamling i levern och en återställd glukostolerans.

– Det är ett oväntat resultat som öppnar upp för nya möjligheter inom behandling av obesitas och diabetes typ 2, säger Taolin Yuan, postdoktor vid institutionen för medicinsk biokemi och biofysik.

Forskarna planerar nu att utforska de bakomliggande mekanismerna ytterligare för att bättre förstå hur dessa läkemedel påverkar ämnesomsättningen. Samarbeten med bioteknikföretag har också inletts för att se om det går att utveckla till en behandlingsmetod som kan användas även på människor.

– Även om vi ser mycket lovande resultat i dessa tidiga skeden, är det viktigt att förstå att det kommer att ta många år av forskning och tester innan vi vet om denna behandling är effektiv och säker för människor, förklarar Nils-Göran Larsson, professor vid Karolinska Institutet.

Inhibition of mammalian mtDNA transcription acts paradoxically to reverse diet-induced hepatosteatosis and obesity,  Nature Metabolism.