Forskningen, publicerad i tidskriften Nature Communications, visar hur en fiberrik kost kan skydda mot de skador som en västerländsk, fiberfattig kost orsakar.

Sandra Holmberg, doktorand vid institutionen för molekylärbiologi, förklarar att en välfungerande slembarriär är vital för att hålla tarmbakterierna på säkert avstånd från tarmväggarna.

– Våra resultat bidrar till ökad förståelse för hur tarmfloran och slemlagret fungerar och kan på sikt leda till nya behandlingsstrategier för sjukdomar kopplade till den västerländska kosten, såsom den inflammatoriska tarmsjukdomen ulcerös kolit.

Forskarna genomförde en studie där friska deltagare ökade sitt dagliga intag av kostfibrer med 10 gram över tre månader vilket motsvarar ungefär fyra äpplen eller 3 deciliter havregryn. Tarmfloran undersöktes före och efter perioden, och resultaten visade signifikanta förändringar.

– Vi såg en tillväxt av bakterien Blautia, som spelar en nyckelroll i att skydda slembarriären, säger Rachel Feeney, en annan doktorand inblandad i studien.

Ytterligare experiment med möss som fick en fiberfattig västerländsk kost visade att när de transplanterades med tarmflora från personer med högt fiberintag, förbättrades deras slemfunktion märkbart. Blautia-bakterien visade sig inte bara främja slemproduktionen, utan även producera molekyler som direkt stimulerar slemsekretionen.

Dessutom upptäckte forskarna att Blautia producerar kortkedjade fettsyror som tidigare har visat sig vara gynnsamma för tarmhälsan.

– Blautia minskade också infektionstrycket av tarmpatogener, vilket indikerar att bakterien även har potentiellt skyddande effekter vid infektion, säger Vishnu Prasoodanan, postdoktor på institutionen.

Läs hela studien här.