Studien, som stöds ekonomiskt av Forte, använder en innovativ metod där ungdomar via en speciellt utvecklad app dokumenterar den reklam de möter i sin vardag. Forskningen har redan avslöjat att en överväldigande majoritet av matreklamen är för ultraprocessade livsmedel och snabbmat, särskilt i närheten av skolor och fritidsanläggningar.

– I våra tidigare studier har vi sett att barn är en stor målgrupp för marknadsföring av snabbmat, och nu kan vi med hjälp av appen få en ännu tydligare bild av hur barnens verkliga matmiljö ser ut, säger Ioannis Ioakeimidis.

Forskningen är avgörande för att förstå matreklamens roll i utvecklingen av ohälsosamma matvanor hos ungdomar. Tidigare studier visat att matmiljön skiljer sig åt mellan områden med olika socioekonomisk status, men när forskarna kartlade de platser där ungdomar faktiskt hänger såg de att matmiljön skiljer sig mindre åt än de trodde. Dessvärre till det sämre.

– Genom att låta ungdomarna själva registrera och rapportera sin exponering ger det oss forskare en mycket exaktare karta att arbeta med. Det är inte bara forskningsmässigt relevant utan också stimulerande för barnen som får använda teknik på ett kreativt och ansvarsfullt sätt, tillägger Ioannis Ioakeimidis.

Resultaten från studien förväntas ge värdefullt underlag till beslutsfattare om behovet av att reglera marknadsföring riktad mot barn och unga, samt att stimulera till en bredare samhällsdiskussion om reklamens inverkan på folkhälsan. Ioannis Ioakeimidis understryker vikten av forskningens roll i samhället.

– Du måste kvantifiera problemet innan du kan lösa det. Vår forskning har potential att leda till verklig samhällsförändring.